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‘怎么还没来！’世荣坐在桌前，面前摊着一堆帐册，正在等着徐掌柜过来，好交代他事情，顺便口述一封信送到临安，谁知左等右等也不见人来。 此时，一个小厮进来说道：‘徐掌柜临时闹肚子疼，病了，实在下不了床，所以特别派小的过来跟总管说一声。’ ‘原来是这样，我知道了。’世荣听了，说道。‘你回去跟徐掌柜说一声，要他好好休息，等他好了再说吧！’ 小厮答应着去了。世荣却皱了眉，自言自语道：‘这可麻烦了，别的事还好，就这一封信等不得。’便向薰儿说道：‘这样吧，你去找常兴，跟他说赶紧去街上找一个代笔的进来，我赶着要写封信。’ ‘代笔的？’薰儿听了愣了愣。‘总管您不会自个儿写吗？’ 世荣抬眼看着她。 她这才自觉话说得冒失，忙解释道：‘我是说，我看总管每天看那么多的帐本子，明明是识得字的，怎么……不会写？’ 世荣冷冷道：‘我识的字不多，只够看看帐而已，肚子没墨水。平时的书信都是由我口述交给铺子里的掌柜处理。’原来世荣从小打杂出身，靠着努力干练，天生又颇有生意头脑而得雷家赏识，但到底是没什么学问，且识字有限，在这样的自卑心结作祟下，恐怕字丑或写错了，所以不愿轻易动笔示人。 薰儿明白过来。 她再一想，以前小茜也跟在她身旁看她读书写字，吟诗作画，结果也是大字不认得几个，再说到提笔写字，那就更不行了。原来世荣也是如此。 世荣见她发呆不动，催道：‘你还杵在这儿做什么？还不快去，这封信我赶着要托人带去临安呢！’ 薰儿看看窗外，说道：‘可是这会儿天都暗了，街上都没人了，还上哪儿去找代笔的？ 世荣急得发火，骂道：‘懒丫头，叫你走一趟，你就推三阻四的，你只管去跟常兴说，他若找不到人来代笔，就叫他给我自个儿过来写好了！’ 叫他写，让他画张符还差不多！薰儿噗吓一声笑出来。尤其难得看世荣着急的模样，便有些幸灾乐祸起来。 世荣气得瞪眼。‘你还在这儿磨菇，还不快去！’ 薰儿盈盈笑道：‘若是总管赶时间，那我来帮您写吧！’ ‘你写？’世荣讶异。‘你会写字？啊，对了，你会画画，想必也会写字的了，我怎么忘了。’他又埋怨道：‘你也不早说，害我急了大半天。’ ‘我是会写字，但也不知写得好不好？’ 世荣忙道：‘没什么难的，不过交代临安铺子几句话罢了！’他站了起来，把位子让给薰儿。‘来，你过来坐这里，我念你写。’ ‘是。’薰儿就在他位子坐了下来，细细研好了墨，然后说道：‘您说吧，我来写。’ 对薰儿来说，写一封信简直跟吃饭一样简单，待世荣把大意说完，她也写得差不多了，她一笔而就，把信递给世荣过目。‘您看，这样可行？’ 世荣虽不擅写，倒是看得懂，又见她文笔流畅工整，十分高兴，忙把信封好，笑道：‘好丫头，这样就可以了，你快帮我把它交给常兴，叫他送到香料铺去给老黄，说是我托他带去临安的就好了。’ 薰儿去了。一面想着，这还是他第一次真心夸她呢！ 她去常兴屋里传话回来，又顺道去厨房把晚饭提回来。现在薰儿提食盒的技巧已经熟练许多，几样菜摆出来还好，唯独那碗汤一端出来，还是照例叫她泼得只剩下半碗。 世荣在旁见了，不由得摇头笑道：‘我本来以为你那双爪子什么都作不好，不过今儿个总算是发现一样长处了。’ 分明是明褒暗贬嘛！薰儿瞅了他一眼。 世荣一笑，与她一块儿坐下用饭。一时叹道：‘我小时候日子过得辛苦，也没机会念书，进来府里打杂，得空时就跟一个老管家认了一些字，后来学着看帐又多认了一些，只是学得零零碎碎的。唉，老想着要好好念念书、学写字，但成天忙里忙外的……’他沉默了一会儿，忽然道：‘不如以后你来教我吧，咱们俩住在一起要学也方便得多。’ 薰儿听了，却不答言，依然吃着她的饭。 ‘怎么，你不愿意？’ 她放下筷子，皮笑肉不笑地说：‘我哪里敢教您呢？我不好教，也教不好的。不如算了！’ 世荣看出她故作谦虚的神情，其实另有涵义。‘你说这话是什么意思？’ ‘我不过是一个丫头，怎好教主子呢？’她愈发抿着嘴，忍住笑。‘师不师、仆不仆的，虽说您是跟我学，但教这个学生既不能骂，又不能打的，要我这个做师傅怎么教呢？’ 世荣一听，跳了起来，上前就要拧她的脸，笑骂道：‘死丫头，我就知道你老想着要将我一军，这可叫你逮住机会了，是不？你很想修理我，是不是？我要不要给你块板子，好让你打我手心？’ 薰儿咬着唇，忍住笑。早就想找个机会，把世荣这些日子骂她的话，全数还给他。骂他笨小子，猪脑袋，成事不足，败事有余，反正林林总总，全部连本带利地还给他最好。 但她哪敢承认呢？只得求饶。‘哎哟，别拧我，那是你自个儿说的，我又没说！’她边笑边迭声告饶。 ‘还说没有！’世荣将她按在椅子上。‘你分明就是这个意思，好，看我怎么教训你。’他恐真的拧疼了她，又不欲放手，便伸手挠她的胳肢。 薰儿生性怕痒，又躲不过，只笑得喘不过气来。‘我不敢了，放了我吧，我真的不敢了。’ 世荣这才笑着放开手。‘知道我的厉害了吧！’他只见薰儿抚胸喘息，双颊绯红。看似娇弱，却妩媚非常，不由得心里一荡。 半晌，薰儿一抬眼，见他痴痴呆呆地看着自己，愈发红了脸，忙站了起来，推推他。‘咱们快吃吧，别闹了，饭菜都要凉了。’ 自此之后，世荣倒也没真的跟薰儿学写字，反而是干脆把来不及在铺于里交代掌柜们作的文书，直接带回来由他口述，让薰儿帮着整理记下。 除此之外，世荣不喜交际，除非是对外头的客户有些不得不赴的应酬之外，若是雷家自个儿派在外地分店的掌柜不时回来与他联络报告，他多半是另外在外头叫了酒菜送来自己的屋里用饭小酌；一来显得大伙儿亲厚，二来关上门可以无所不谈，顺便也好交换些生意上的消息。 薰儿在世荣的指点下，再加上三不五时听他们谈这些生意经，耳濡目染之下，倒也渐渐对票号生意的事多懂了些。 世荣见薰儿愈来愈机灵，遇事时也颇能分忧解劳，比起常兴和几个小厮更是聪明百倍，自然也是高兴。 一转眼，夏天过去，要过中秋了。 按雷府习惯，每逢一年三节，主子们也会给府里老资格，又已成家在附近的下人们一天的假，好让他们也能就近回家过节团圆。 薰儿才进府没多久，当然是没资格讨假，不过她一听说府里有几个人有假可放，她倒也不甘落后，开始厚着脸皮，明示暗示的缠着世荣，让她回夏妈家去。 ‘好啦，放我一天假嘛！就一天嘛！’薰儿缠着他。 世荣不理会。 薰儿只好开始讨价还价。‘那么半天好了，我下午再回去，好不好？’ 他还是恍若未闻。 ‘那让我回去跟他们一块儿吃顿晚饭，赏个月聊聊天就回来好了。’她好似十分委屈的让步。 怎奈世荣这回像是吃了秤铁了心似的，硬是不放人。 ‘连这样也不行。’薰儿气得踝脚。‘我听说人家老太太还放陈嬷嬷两天假呢！怎么你连两个时辰也不给我？’ 他冷冷道：‘老太太是老太太，我是我，你要不服气，那找老太太去说好了。’ ‘那你也放常兴了，他说你让他出去一天，怎么我就没有？’薰儿吵着。‘你分明就是偏心！’ ‘你还好意思说！’他一戳薰儿的额头。‘人家常兴跟了我四、五年，任劳任怨，早出晚归的，而且办事又周到。好不容易过个节，我让他休息一天也是应该。倒是你呢？才进来多久？又笨又懒的，你啊，拿什么跟人家比？’ 薰儿揉着额头，嘟着嘴，一时也无话可说。 本来她还想干脆用哭的好了，不怕他不放。这些日子，她可摸清了世荣脾气，他一向最是嘴硬心软的。但又怪自己实在太好强了，以前就算被世荣骂得狗血淋头，也不肯在他面前掉一滴眼泪，现在又怎肯为了半天假而演苦肉计。 但两天过去，眼看中秋到了，世荣还是不肯点头。 薰儿又急又气，埋怨道：‘我知道，你是因为自个儿没有亲人在附近，不能回去过节，所以也不放人家回去。你难道没听说过君子有成人之美这句话吗？’ ‘君子？’世荣冷笑。‘我只知道我在这里只是个奴才，还有你也是，既然咱们都是奴才丫头，自然就身不由己了，还吵什么放不放人的。’ 薰儿知道这回讨假是无望了，心里忍不住暗骂道：‘冷酷无情、卑鄙坏心肠的臭世荣，是你自己不能回家，就故意也拖住我，不让我回去，还说什么奴才丫头的一大串歪理！’ 世荣只消看她一眼，就猜得到这个丫头心里一定又在骂他了。 正好这时老太太又遣了身边的丫头来请世荣一块儿至大厅用饭。 世荣客气地回道：‘你跟老太太回说，今晚是合家团圆赏月的日子，来找一个外人在座，我不自在事小，妨碍老太太和老爷、夫人、小姐们谈笑话家常那更不妥；你替我谢谢老太太一番好意吧！’一面又回身从柜子里拿出一串钱赏给那个丫头，微笑道：‘这是给你过节玩的。’ 小丫头笑嘻嘻的答应着去了。 ‘老太太请你去，你干么不去？’薰儿在旁听了，甚为扼腕。‘要是你去前头，那我也不必留在这里跟你大眼瞪小眼了。’ 世荣听她抱怨了一天，终于忍不住开口骂道：‘你就这样想回家去！巴不得我不在最好，你真是……’正骂着，听见屋外有人叫唤。 原来是夏妈来看薰儿。 薰儿乐得脱身，忙撇下世荣，走了出去。‘姑妈，您找我？’ 只见夏妈手上抬了个篮子，交给薰儿。‘这是小茜做的，她千交代万交代非要我送来给你。里面有你最爱吃的莲蓉月饼，还有几样点心。她说既然你没空出来，就特别包好了送过来给你，顺便他请世荣总管尝尝。’ ‘给我就好了，理他作什么！’薰儿接过篮子，还向夏妈抱怨。‘我哪有什么忙的？还不就是世荣作梗，偏不放人家回去。’ 夏妈见世荣也走了出来，忙使眼色阻了薰儿的话，又拉着她悄声道：‘快别胡说，人家世荣三天两头让你往外跑，你还不知好歹！’ 薰儿犹自嘟着嘴。 ‘夏妈好，好几日不见了。’世荣走近笑道。 夏妈也忙欠身陪笑。‘总管好。’ ‘今儿个过节，您还没忙完啊？’ ‘可不是吗？’夏妈笑道。‘正因为过节，所以采办的事多，不过这会儿也差不多了，正要回去呢！’她又指指薰儿手上的篮子，说道。‘这篮子里装的是小茜在家里亲手做的月饼，她要我送过来，请您和薰儿一起尝尝。’ ‘是吗？’世荣过去掀开篮子，果见里头装了几色精致的点心。‘真是小茜做的？看起来就很好吃的样子，待会儿我一定要好好的尝一尝了。’世荣又瞅着薰儿，嘲笑道：‘没想到小茜这么能干，跟她这个不成材的姊姊倒是两个样子。’ 不成材？薰儿气得想把篮子丢到他的头上。她嗔道：‘人家偏不爱做不成啊？再说我不用动手一样也有得吃！’ 夏妈在旁看他两人斗嘴，简直快昏过去，生怕世荣会发怒。 只听世荣又吩咐薰儿。‘你进去把前两天老爷送来的陈绍拿出来给夏妈。’ 夏妈听了忙摇手。‘不不不，不用了，这是老爷给您的，上回才让薰儿带回去一瓶桂花酿，怎么能再……’ ‘那也没什么。还不都是别人送的，我不过是顺水人情罢了。而且那些好东西留在我这里也没用，薰儿什么也不会弄，还不是白糟踏了。’世荣笑道。‘我知道老夏喜欢喝陈绍，我的酒量又有限，早想着要送给他，今儿个您来了正好就顺便带回去了。’ ‘是啊，姑妈。’薰儿拿了酒出来，便塞给夏妈，又道：‘您就收下吧，您没听他说，他一个人又喝不完，这会儿拿回去给姑丈，还是帮他呢！’她倒是一点也不客气。 ‘你这个丫头，怎么这么说话！’夏妈拍了她一下，又不好意思地跟世荣赔不是。‘世荣总管真对不起，薰儿这个丫头就是口没遮栏的，您别跟她计较。’ 世荣倒是看开了似的，笑道：‘夏妈，您放心好了，我已经习惯她那个样子了，要真跟她计较，只怕先把自己给气死了呢！’他看着薰儿。‘有时我在铺子里，没事忽然就觉得耳朵痒了起来，也不知是谁老在背后骂我呢？’ 夏妈听了，想笑，又不敢笑。 却听薰儿噗吃一声笑了出来。 夏妈实在不敢想像接下来还有什么，于是便急忙告辞。 看来今晚，薰儿只得跟世荣一块儿赏月过中秋了。 两人食毕，让儿收拾了碗盘出来，只见世荣一个人背着手立在屋前廊下。望着天上盈满的月儿。此时他凭栏而立的修长身形，格外显得孤独。薰儿不由得站在他身后，静静地看着他一会儿，半晌才走近。‘你在想什么？人家说每逢佳节倍思亲，你在想家人吗？’ ‘不，我不想家，我也无家可想。’世荣凝视天上的月亮，喃喃道。‘我只是……只是每一年我看着别人欢欢喜喜的过节，那么高兴热闹，可是我从来不知道一家团圆那是种什么样的滋味？’ 他没说今天他正是因为这样的私心，才硬将薰儿留在身边，好陪他一起过节，不至于一个人太孤单，可是薰儿不懂，一个劲儿的埋怨他。 薰儿听他语意苍凉，不由得怔了怔。‘你……没有家人吗？你是孤儿吗？’ ‘嗯。’他点头。但却不欲深谈，故作轻松地笑了笑，同过头看着她。‘你去开颗柚子来尝尝，听说今年的柚子很不错。’他又恢复平常潇洒神情，刚才那样落寞寂寥的世荣，仿佛不曾存在。 ‘什么？’薰儿还未回过神来。‘柚子？’话题怎么转得那么快？ 世荣看她犹自呆呆的，忍不住捏捏她的鼻子，眯着眼玩笑道：‘让我猜猜，你不会开柚子对不对？’ ‘我？’薰儿心虚地吞了一口口水，道：‘切开而已吧？应该不难吧？’因为以前都是小茜动手，还都剥干净了才送到她手上的，她哪有自己动手过。她迟疑地问道：‘不是拿刀从中间剖开就好吗？还要怎样呢？’ 世荣笑了起来，又摇摇头。他猜对了，她只会吃柚子。 面对世荣的奚落嘲笑，薰儿也早已练就出金刚不坏之身了，所以她也只是若无其事的噘噘嘴、耸耸肩而已。 今晚她蓦地有另一番心情。那就是她忽然良心发现，觉得世荣孤零零一个人也很可怜，于是想让世荣这中秋夜里高兴一点，就决定不再跟他呕气斗嘴。而且薰儿脑筋动得快，马上恢复爱玩本性，拉着世荣道：‘不如咱们两个自己过节。咱们也学别人家，把桌椅搬到院子里，一边赏月聊天、一边吃东西，外头凉快，你还可以教我开柚子，好不好？’ 世荣见她又活泼起来，自然喜不自胜。‘好啊！’ 薰儿乐得张罗。‘正好老太太也送给咱们好几样零食，还有小茜做的点心，咱们都还没动呢！我这就去拿碟子一样一样的摆出来，这样看起来就热闹了。’她又一拍手。‘对了，还得泡壸好茶来，吃点心就要配茶才不会觉得太甜太腻。’ 世荣看她喜孜孜地跑进跑出，不知不觉也被她的快乐感染到，帮着她搬桌抬椅，一会儿东西摆弄好了。两人嘻嘻哈哈，天南地北地聊着。空气中还弥漫着一股柚香……忽然之间，他明白了—— 原来这就是过节的快乐。 ‘常兴，你过来。’最近世荣总觉得常兴有些个魂不守舍的。自从过完了中秋回来，就常见他一下子发呆、一下子傻笑的，不知道在想些什么？ 常兴听见世荣唤他，像大梦初醒似的，忙跑到他跟前。‘总管，您叫我？’ ‘不叫你叫谁？大白天的，你作白日梦啊？’世荣瞪他一眼。‘你这两天像掉了魂似的，在想什么？说来我听听。’ ‘没……没什么啦！’他话还没说，脸上开始泛红。 世荣见他那扭扭怩怩的样子，大不若以往，便催着他。‘到底什么事，你快说啊！’他忽然灵机一动，笑道：‘喔，我知道了，你是不是有意中人了？’ 常兴也不否认，只是咧着嘴傻笑。 世荣笑了起来。‘你这小子，平时二愣子似的，今儿个倒变聪明了。’他一拍常兴的肩。‘这有什么不敢说的？瞒我作甚。你早告诉我，我还替你说媒去呢！’ ‘真的吗？’常兴乐不可支。‘到时总管一定要帮我，有总管您帮我去说，那就一定成的。’ ‘你放心吧！’他拍胸脯保证。‘用抢的也帮你抢到手。说，是哪家姑娘？’ 常兴搔着头，低声道：‘是夏妈的侄女儿……’ 薰儿！世荣第一个念头就是想到薰儿。他忙住，又惊又怒。 这个死小子，居然敢打薰儿的主意！简直……他才要发作骂人，又听常兴继续说道：‘小茜啦！’ 世荣差点又要昏倒。原来不是薰儿，对对对，他这才想起夏妈的侄女儿不只薰儿，还有一个小茜。他又打了常兴一下，恨骂道：‘死小子，你话不会一次说完啊，吞吞吐吐的你吓谁啊？’ 常兴虽被打得枉，又不敢吭声。 世荣总算是放心地坐下来，一面喝茶，又自言自语道：‘对了，小茜，不就是薰儿妹子，前些时候扭伤脚的那个嘛！她还送月饼点心过来呢，我怎么把她给忘了？真是！’又睨着他道：‘难怪看你最近没事就爱往夏家跑。’ 常兴仍是一脸傻笑。 世荣说着，不免又好奇起来，问道：‘对了，小茜长得和薰儿像不像？性情怎么样？是不是跟她姊姊一样？’ ‘不像，不像。’常兴一听，忙摇头摇手，一股脑地说。‘她们姊妹俩浑身上下没半点像的。不但长得不像，就连说话、性情也完全不像。要是两人走在街上，您绝对也看不出来她们是姊妹。总之就是不像。’ 世荣听常兴急着解释，忍不住哈哈大笑。‘瞧你怕成这样！’他知道常兴怕薰儿。薰儿凶，而常兴又是口拙嘴笨的，只得让她欺压得死死的。又故意说道：‘像薰儿有什么不好？你这么嫌她，等我回去告诉她，看她不剥了你的皮才怪。’ 常兴忙哀求道：‘总管，您可千万别跟薰儿说啊，她要是打我一顿也就罢了，万一她生了气，以后都不让小茜见我，那可怎么办？’ ‘呸，看你吓成这样，真没出息！’世荣瞪他一眼，忽然一拍手笑道。‘这样吧，咱们今晚回去时，就顺路去夏家走一趟。’ 常兴一惊，扭怩道：‘今儿个就提亲？太快了吧！这样不好吧，我也还没准备好耶……’ ‘提你的头！’世荣笑着打他一下。‘你急什么？我是说今天先去看看小茜，既然迟早要替你去说媒，那我总得先认识认识对方才好啊！’ ‘夏大哥，嫂子。’常兴在门口唤道。‘世荣总管来了。’ 夏管事和夏妈在屋里听见，忙迎了出来。一见果真是世荣，又惊又喜。‘世荣总管，您怎么来了，快进屋里坐。’ 世荣笑道：‘我也是顺道经过这里，突然来打扰，倒是冒昧了。’ ‘您怎么这么说，平时请都请不到您呢！’夏妈笑道，一面又往里间叫道：‘小茜，快倒茶出来。’ 一时，见一个约莫十五、六岁，长相清秀的女孩，用托盘端了两杯茶出来。她微笑道：‘世荣总管，请喝茶。’ 世荣打量她，一时笑道：‘你倒认识我？’ 她笑。‘我常听大伙儿提起您，早就对您久仰大名了。’ ‘你听谁常提起我？’世荣也笑道。‘可别是薰儿才好，她对我肯定不会有半句好话的。’ 小茜抿着嘴直笑。 世荣见她清秀可爱，温柔有礼，十分高兴。‘姊姊说你扭伤腿，好些了吗？’ ‘已经全好了。’ ‘那就好，不过还是当心点。’ ‘是，多谢世荣总管关心。’ 世荣瞥了常兴一眼，笑道：‘不只我关心，还有别人也挺关心的呢！’ 小茜脸上一阵绯红，常兴仍是一个劲儿的傻笑。 世荣在那里又聊了一会儿，方才站起来，说道：‘好了，时候也不早，不打扰你们了。薰儿也等着我回去吃饭。’ 几个人送着世荣出来，世荣正要上车，忽然想起上回小茜送来的月饼，回头向小茜笑道：‘对了，差点忘了谢你，你做的月饼真是好吃。’ 小茜听他夸奖，喜道：‘您喜欢就好。’ 常兴也插口道：‘不只月饼，小茜还会做许多别的点心呢！’ ‘是吗？’世荣故意叹道。‘我看你这么能干，若能分一点给你那个总是少了一根筋的姊姊那该多好。’ 众人一听，俱是会心一笑。 ‘我姊姊会不会做都无妨。’小茜笑道。‘以后我常做点心，托姑妈带进去请总管吃，也是一样的。’ ‘也只好这样了。’世荣笑道。‘反正薰儿做的东西我也不敢吃，免得哪天让她给毒死还不自知。’ 晚上世荣和薰儿对桌吃饭时，他忽然问：‘你猜我今天看见谁了？’ 薰儿奇道：‘铺里成天来来去去那么多人，我怎么知道你见了谁？’ ‘那人你也认识的。’ 薰儿一想，在平遥她也只认识夏家——‘你见到小茜了？’ ‘答对了。’世荣一向欣赏薰儿聪明。笑道：‘我回来之前到夏家坐一会儿，所以看到了她。’他又上上下下打量着薰儿，笑道。‘真是奇怪，你们姊妹俩还真是一点也不像。’ 薰儿见他一脸笑意，自己先心虚起来，睨他一眼。‘我知道你要说什么，你要说我性子坏，她却听话乖巧，我笨她能干，最好换小茜进来侍候才好，对不对？’ 世荣笑道：‘这可是你自个儿说的，我没说。’ 薰儿似被得罪，气鼓鼓地道：‘反正你就是这个意思。’ 世荣讶然失笑，看着她，半晌才道：‘今儿个若不是看在你的分上，我哪有功夫去瞧这个小丫头？如果她不是你妹妹，那她乖巧不乖巧，又与我何干呢？’他喝尽碗里的汤，放下筷子。‘你没听说过爱屋及乌吗？真是傻丫头！’ 薰儿一怔。 世荣已起身离开了饭桌，走到院里乘凉去了。 爱屋及乌……是指她吗？薰儿望着他的背影，一下子茫然起来。 |
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